Zrození ukijo-e: od Hishikawy Moronobu po školu Torii

Umělec Hishikawa Moronobu (zemřel 1694), který se přestěhoval do Eda, aby pracoval jako ilustrátor knih, je považován za zakladatele nového uměleckého směru. Roku 1680 získal přezdívku ukijo-eši – „mistr obrazů pomíjivého světa“. Jeho dřevotisky se obvykle vydávaly jako vodorovné série po dvanácti listech věnovaných určitému tématu.

Další umělci následovali Moronobuův příklad. Sugiura Jihei (působil v letech 1681–1709), který rovněž vytvářel série dřevotisků, byl jedním z prvních mistrů, kteří samostatně navrhovali jednotlivé listy.

Protože trh s tisky byl v raném období ještě málo organizovaný, mnohé rané otisky neobsahovaly jméno umělce ani značku vydavatele. Později se podpisy a pečetě staly běžnou součástí – pomáhaly identifikovat autora i vydavatele a posilovaly vztah se sběrateli. Často se uváděl i název nakladatelství.

Vydavatelé obvykle prodávali své tisky přímo ve svých dílnách, ale často spolupracovali s kolegy z jiných částí města, aby zvýšili prodej. Mezi prvními vydavateli byli Yamagataya Ichirōemon, Sagamiya Taihei, Urokogaya Sanzaemon a Urokogaya Magobei. Jejich dílny se nacházely v oblasti Nihonbaši v centru Eda, odkud vedly hlavní cesty do ostatních částí země. Díky tomu mohli prodávat tisky jak obyvatelům hlavního města, tak cestovatelům z provincií.

Po nich následovalo nakladatelství Komatsuya, sídlící u chrámu Jushima Tenman-gū v oblasti Hongō, a poté Emiya Kichiemon poblíž chrámu Zōjō-dži v čtvrti Šiba. Tyto dvě svatyně byly oblíbené jak mezi místními, tak mezi poutníky.

Postupně se začaly formovat různé žánry: erotické scény, zobrazení válečníků, krásných žen, zvířat a zejména herců kabuki. Nejstarší přesně datovaný tisk s vyobrazením herce pochází z roku 1698 a zobrazuje Sawamuru Kodenjiho (nar. 1665) v ženské roli Cuyu-no-mae. Návrh vytvořil Torii Kiyonobu (1664–1729).

Na konci 1680. let se Kiyonobu přestěhoval z Ósaky do Eda, kde pokračoval v malbě a začal navrhovat divadelní plakáty a programy. V této oblasti vytvořil spolu se svými žáky jakýsi monopol, který přetrval po několik generací. Kiyonobu založil školu umělců Torii, která existuje dodnes, a zavedl charakteristickou techniku kresby hyōtan-ashi mimizugaki – „linie křivící se jako kořeny tykve“, vyznačující se silnými tahy a výraznými postoji.

Torii Kiyomasu (asi 1704–1718), pravděpodobně příbuzný Kiyonobua, přispěl k upevnění postavení školy Torii jako hlavního zdroje zobrazení herců kabuki, když vytvářel působivé portréty herců na velkých formátech papíru.

Formát tisků byl určován rozměry papíru, který byl v dané době populární – například v polovině 18. století to byl formát minogami. Archy mohly být použity celé pro jedno dílo, nebo rozděleny na několik kompozic.

Rozměry papíru byly pečlivě vypočítány a po tisku se archy rozřezávaly pro prodej jednotlivých kusů. Například formát hosoban odpovídal přibližně jedné třetině obanu a objevil se kolem roku 1700, než v letech 1740–1750 začal na trhu převládat – zejména pro herecké tisky. Kompozice ve formátu hosoban často tvořily diptychy nebo triptychy, kde se jeden námět rozvíjel na několika listech, a právě tyto práce byly nejpopulárnější.

V té době se v Edu rychle rozvíjelo divadlo kabuki, které každý měsíc uvádělo nové hry — ať už přepracované klasické příběhy, nebo zcela nové inscenace.